长笛（Flute英；Flauto意），它的流传已有好几个世纪，其历史甚至可以追溯到古埃及时代。现代的长笛是由欧洲中世纪的横笛发展而来。

       17世纪上半叶，横笛曾一度遭到冷落，原因是它的技巧和高音区不够完美，整个音域的音色不够统一，横笛当时使用的是“交叉指法”。所谓“交叉指法”，是由于最初的木管乐器缺乏指键，因此在演奏时，手指的开合顺序是与现代指法不同的一种较为复杂的指法。

       由于以上原因，长笛在17世纪时作了首次重要的改革。1670年，法国木管制作家和演奏家奥特泰尔成功地制作成一支一键圆锥形管腔长笛，这就是史称的“巴洛克长笛”。巴洛克长笛笛头的一端直径为19毫米，笛尾内径为14毫米，呈倒圆锥形，有分为两组的6个音孔，最后的一个音孔旁还有一个小音孔，音孔上有一个指键。指键由铜或银制成，由右手小指控制，当指键打开时，吹出的音为#d1。“巴洛克长笛”作为标准模式在18世纪上半叶得到确立，并经历了18世纪的大部分时间。巴洛克长笛的最大特点是它的结构由中世纪的整管分成了三个独立的部分，即分为笛头、笛身和笛尾。把长笛分为三个部分无疑简化了制作工艺，这使得制作者能够更加方便、更加精确地在笛身上钻音孔，于是音准就有所改善。同时，笛身与笛头间的接缝也能稍稍拉开，以便调节音高。这些改革，使巴洛克长笛发出了圆润甜美的音色，并且发音比以前的横笛更加敏锐。

       在18世纪20年代早期，笛身又分成了两个部分。制作者给笛身的每部分都装上一套可替换的接口，每个接口在尺寸上稍有不同，于是演奏者就可以适应不同的音高，这种长笛于是迅速地流传开来。在最初阶段，有三段可替换笛身似乎就可以满足要求了，因为与最长的一截相比，最短的一段可使长笛升高半音。但到后来，长笛演奏的音域越来越高，短的笛身数量也随之增加，最多时可达六段（甚至七段）。可替换笛身改变了长笛的总有效长度，但不容易保持长笛的音准，长笛的音孔就要重新安排。当时这个问题还没有得到解决，演奏者不得不用调节接缝的办法来对付，当加入短的笛身时把接缝拧出，加入长的笛身时则拧进。此外，还可以通过嘴唇来调节发音、改变指法、把长笛向里或向外转等方法来克服这个缺点。这种长笛曾流行一时，但在演奏时还是会遇上麻烦，演奏者必须熟练地掌握更换替换管的技术。因此，在18世纪末，这种长笛就逐渐消失了。

       由于长笛本身的不足，使制作者们更加注重对它的改进。为了让半音更加容易演奏并能够很快地转调，制作家们给长笛增加了更多的指键。大约在1760年，伦敦的几个制作者制造出了四键长笛，即增加了F键，左手小指增加了#G键，左手拇指增加了bB键。这次改进不仅改善了半音的音准，而且没有破坏长笛的音色。在同一时期，一些制作者给笛尾增加了#C键和C键，使长笛的音域向下扩展了一个大二度。18世纪末的前期，长笛又多加了两个键，但这两个键与前面所加的键是重复的，一个是C键，另一个是左手小指操作的F键。这种八键长笛是当时最先进的长笛，有些在20世纪还继续使用。18世纪末的另一项改革是制作者采用了金属滑管，有些制作者还在滑管上标上刻度，以便让演奏者更加方便地控制和调节音高。

       19世纪是长笛结构发展的最重要时期，德国长笛演奏家和制作家波姆对长笛作了根本的改革。1818年，波姆在慕尼黑皇家乐队担任长笛手，全心全意地从事音乐演奏，随着演奏水平的不断提高，他发现老式长笛越来越不顺手，于是他开始设计制作长笛。到1828年，他已建立起一座设备完善的制作作坊。1832年，波姆在自己的作坊制作出了第一支波姆式圆锥形长笛，即“圈键体系”长笛。这种长笛虽然具有强有力的“开放音”，以及精巧的机械性能等优点，但并没有马上被采用，很多重要的演奏家以后才逐渐地认识到它的优点。

       1846年，为了更好地改进长笛，波姆向慕尼黑大学教授舍夫豪特学习声学。在声学理论的指导下，1847年，波姆把圆锥形长笛改为了圆柱形管腔，同时还配上一个抛物线笛头，音孔也比圆锥形长笛更大些，金属长笛的音孔直径有13.5毫米，木质长笛有13毫米，并由圆锥形钻孔改为圆柱形钻孔，指键在不使用时全部打开。由于音孔的进一步扩大，波姆为每个音孔设计了一个键盖，同时重新设计了机械装置，使每个键能够很自由地与其它指键一起打开。1847年波姆研制出的长笛共有15个音孔，却带有23个指键和键杆。波姆的改革，使长笛的发音更加灵敏，音准更好，各音区的音量和音色也较为统一，操作也比以往更灵活、方便。

       在波姆之后，还有很多制作者对长笛进行过改革，巴黎的布菲特就是其中的佼佼者。他对笛身的机械装置进行了大量的改革，改良了弹簧、套管和连动杆，制作了精致的有叉支柱；意大利的布里奇亚尔第在1849年设计出bB键的机械装置；巴黎的道鲁斯发明了#G闭合键。在此之前波姆的#G键是开放的。19世纪后期，法国著名的制作家路易·洛特研制出了开孔长笛，他用5个开孔的指键代替了原来的5个本位盖键，开孔长笛在指键机构上仍然继承了波姆体系的科学性。实际上就是波姆体系中的圈键与盖键的结合物，这种混合结合物不但没有违背波姆体系的基本原理。而且还扩大了音量，对于初学者来说。开孔指键还可以起到矫正演奏者手形的作用。

       进入20世纪，长笛的构造和制作材料越来越完善。不仅有最好的木质长笛和金属长笛，而且还有黄金和白金长笛。这些长笛的音准更加准确，发音更加灵敏，加上日益精致的圈键体系，使演奏者的操作更加灵活自如，有些长笛还加上了一个低音B键，使长笛的音域向下延伸了一个小二度，而在高音区，通常超吹指法，又可以向上扩展一个纯四度，甚至更高。

       经过不断的改革和发展，长笛越来越完善。现代长笛一般用金属制成，C调乐器，全长66厘米，整体分为三部分：笛头、笛身、笛尾。笛头闭塞，笛尾开放，笛身通常由16-19个指键，每段指键相对独立，通过手指的开合，引起管内空气柱长度的变化，从而发出不同的音高。

       由于对快速的演奏应付自如，长笛的演奏速度可以与钢琴或小提琴相媲美，通过演奏者舌头动作的变化，可吹出单吐、双吐、三吐、花舌等技巧。还可以不用舌头，而通过腹部的控制直接吹出吐音，称为“气吐”。呼吸上采用腹胸混合式，在吹奏长乐句时，有些演奏者还采用了循环唤气的技巧。演奏者可以自如地演奏音阶、半音阶以及音程跳动，亦可自如地奏出装饰音和分解和弦音型。

       长笛音色清澈，音域宽广，中、高音区明朗如清晨的第一缕阳光，低音区婉约如冰澈的月光，而且擅长花腔，演奏技巧华丽多样，在交响乐队中常担任主要旋律，是重要的独奏乐器，在重奏组中也能与其它乐器和谐相处，是军乐队和管弦乐队中不可或缺的高音木管乐器。

       长笛音色优美，表现力丰富，音响华丽而技巧灵活，可以演奏缓慢、宽广、抒情的旋律或技巧性较高的华彩乐段。因此被誉为乐队中的“花腔女高音”。