浪漫主义音乐渊源于德国，并且最早反映在韦伯的歌剧《自由射手》中。这部歌剧讲述了一个美丽动人的神话故事，1821年6月在柏林上演，很快就风靡整个德国，引起了巨大的反响。一时间，韦伯的名字和《自由射手》很快成为街谈巷议的中心，甚至连小学生都会唱《出嫁时的花园》（《自由射手》的插曲），还出现了“自由射手啤酒”和“自由射手女装”等时髦物品。

韦伯，卡尔∙玛里亚∙恩斯特∙冯（Weber，Carl Maria Ernst von）1786年11月18日出生于德国的奥尔登堡。母亲是著名的女高音歌唱家，父亲爱好戏剧和音乐，还组织了一个由自家亲戚组成的小剧团，自任经理，在德、奥两国的一些小城镇流浪演出。韦伯从小就受到舞台气氛的熏陶，积累起丰富的舞台艺术经验。同时，生活在人民中间的韦伯，看到了人民对德意志民族统一的热情和对拿破仑侵略战争的厌恶，这使他成为一个民族解放的热情拥护者，并且因此创作出早期的著名歌曲集《诗琴与宝剑》，从而第一次获得人民艺术家的荣誉。

韦伯出生的那一年，正是少年音乐家贝多芬在故乡波恩艺花初绽、“神童”莫扎特在维也纳的艺术生涯最为辉煌灿烂的时期。与他们相比，韦伯很不幸运。颠沛流离的生活，使他一直没有一个很好的学习机会。而且，他家境贫寒，加以生来体弱多病，特别是幼年时期因腰部疾病，4岁时还站不起来。后来他终于能慢慢地站起来，但是已经是个拄着拐杖的瘸子了。这使韦伯的家人感到很失望和伤心，认为韦伯什么事情也做不了，与当音乐家更是无缘。 但出人意料的是，9岁的韦伯突然对音乐产生了浓厚的兴趣，并且开始作曲。韦伯除了如饥似渴的练习钢琴外，还师从海顿的弟弟密歇尔∙海顿学习作曲。12岁时他就发表作品，13岁完成第一部歌剧《爱与酒之力》的创作。后来，韦伯又以钢琴家的身份到各地巡回演出，受到热烈欢迎。毅力与天赋弥补了他肌体上的先天不足，韦伯终于成为杰出的作曲家、钢琴家、指挥家和社会活动家。

在当时的德国，随着市民阶层文化需求的发展，形成了一种特殊的歌剧形式──歌唱剧。歌唱剧后来曾经一度呈现颓势，原因是在德国和奥地利宫廷贵族的庇护下，意大利和法国歌剧占领了德国的歌剧舞台。伴随着德国民族统一运动的蓬勃发展，提倡创作德国民族歌剧的呼声越来越高，韦伯的歌剧《自由射手》在这种社会氛围中诞生并上演，怎能不使进步人士和人民群众欣喜若狂！韦伯几乎成了民族英雄，而他的《自由射手》则因为题材、艺术形象以及音乐语言都来源于德国民间，富于浪漫主义气质，而被公认为德国的第一部民族歌剧。

1826年，韦伯为演出他为科汶特花园剧院写得《奥伯龙》去伦敦访问，首演后不到两个月韦伯去世。他的遗体起初葬在英国，18年后，他的骨灰才被运送回故国。按照韦伯生前的愿望，人们在他的墓碑上刻下这样一句话：“这里安息的人，他爱着人类，热爱一切纯洁、高尚的艺术。”