纽约每年均有来自全球各地的音乐家在纽约地铁站卖艺，人们称这些吹拉弹唱得音乐家为地下音乐家。一方面，来自不同国家不同民族的这些音乐家们，把不同风格的文化和音乐献给了纽约人，使这座城市增添了不少魅力，但其中也不乏鱼龙混杂者。为了规范这些地下音乐家的水准，纽约每年都要为这些活跃在地下的音乐家们颁发演出执照，目的是防止滥竽充数。如今，这种考试已经是第18年，考场设在纽约中心车站。

为了获得合法执照，在地铁站下站稳脚跟，不受警察和管理人员的驱赶，在纽约中心火车站的考场上，百名地下音乐家们各显身手。这些音乐家坦言，他们热爱这种地下音乐艺术，当然也热爱在地下赚钱。地下音乐家中还有不少中国音乐家，他们大都是大陆地方院团的成员，他们演奏中国的作品并赢得掌声和金钱。