歌剧是欧洲十七世纪以来一种社会影响较大的音乐与戏剧相结合的综合艺术体裁。音乐在歌剧中是重要的组成部分。欧洲十八、十九世纪的歌剧音乐一般包含有序曲及幕间曲、咏叹调及其它抒情性的独唱、宣叙调及咏叙调、合唱及重唱等。演员必须具备歌唱与表演才能，根据剧本与作曲家所写歌曲塑人物形象，器乐除为声乐伴奏，还担负刻划人物性格，揭示剧情和发展戏剧矛盾冲突，烘托环境气氛等。在歌剧第一次被搬上舞台后，歌剧作品一直层出不穷。但其中有十部歌剧最负盛名。

《费加罗的婚礼》

四幕喜歌剧，根据法国喜剧作家博马舍的同名喜剧改编，奥地利作曲家沃尔夫冈∙阿马多伊斯∙莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart 1756-1791）作曲，意大利洛伦佐∙达∙庞特作词。1786年5月1日首演于维也纳。剧中描述了17世纪，塞维勒贵族阿尔马维瓦伯爵的仆人费加罗准备和罗西娜伯爵夫人的女仆苏姗娜结婚时所发生的故事。伯爵曾宣布放弃贵族在农奴结婚时对新娘的初夜权，而现在却企图在苏姗娜身上恢复这个可耻的权利，于是引起了一场剧烈的斗争。终于，费加罗和苏姗娜通过自己的聪明才智，惩罚了伯爵的好色行径，两人幸福地结为伴侣。歌剧反映了当时法国第三等级的思想、愿望和利益。剧中费加罗的胜利，意味着法国人民群众反封建斗争的胜利。其中《你不要去做情郎》、《你想跳舞，我来伴奏》、《你们可知道》等都是剧中著名的咏叹调。

《魔笛》

两幕歌剧。是莫扎特创作的最后一个歌剧。德国埃马努埃尔∙席坎内德尔作词，1791年9月30日首演于维也纳。剧情描述了埃及王子埃米诺为了寻找夜女王的女儿帕米娜，随身携带夜女王所赠的一支魔笛。在象征光明的萨拉斯特罗的帮助下，经受了种种考验和曲折，终于赶走了代表黑暗和邪恶势力的夜女王和摩尔人，和帕米娜幸福地结合，巴巴给诺也找到了自己称心如意的情人巴巴给娜。这出歌剧是用德国民族歌剧“歌唱剧”（Sing Piecl）的形式谱写而成的，由说白和带编号的乐曲组成，戏剧动作在说白中进行。乐曲通俗、质朴，带有浓厚的德国民族色彩，对于德国人来说，《魔笛》具有特殊的魅力。剧中光辉的合唱曲保持了德国男声合唱的传统；剧中的歌曲是真正德国风格的歌谣；剧中的抒情乐曲感情真挚，完全摆脱了当时意大利歌剧肤浅、浮华的风格。剧中《复仇的痛苦》这一唱段体现了花腔女高音的“高音之美”。

《塞尔维亚的理发师》

二幕喜歌剧。根据法国博马舍的同名喜剧改编，由意大利著名作曲家爵阿基诺∙安东尼奥∙罗西尼（Gioa Chino Antonio Rossini 1792-1868）作曲，切萨雷.斯特比尼作词，1816年2月20日首演于罗马阿金蒂纳剧院。剧情描述了17世纪发生在西班牙塞维尔的一则故事。伯爵阿尔马维瓦与富有而美丽的少女罗西娜相爱，但罗西娜的监护人、贪婪而狡猾的医生巴尔托罗也在打罗西娜的主意，音乐教师巴西利奥为他出谋划策。在机敏幽默而又正直的理发师费加罗的巧妙安排下，伯爵和罗西娜冲破了巴尔托罗的阻挠和防范，终成眷属。作曲家吸取了德国和法国喜剧中夸张幽默的手法，结合意大利歌剧注重旋律和歌唱技巧的特点，使明快华美而独特的音乐喜剧风格，在该歌剧的许多著名的咏叹调、演唱曲、浪漫曲和重唱曲中得到充分地体现。剧中男中音唱段《快给忙人让路》是男中音歌唱家们的音乐会首选。同时此剧与莫扎特所作《费加罗的婚礼》称为“姊妹篇”。

《弄臣》

三幕歌剧。根据法国维克多∙雨果的剧本《逍遥王》改编，由伟大的意大利歌剧作曲家裘塞佩∙威尔第（Giuseppe Verdi 1813-1901）作曲，意大利弗兰切斯科∙玛利亚∙皮亚维作词，1851年3月11日首演于威尼斯凤凰剧院。剧情大意为貌丑背驼的主人公利哥莱托，在孟图阿公爵的宫廷中当一名弄臣。公爵年青貌美，专以玩弄女性为乐，引起众多朝臣的不满。利哥莱托对朝臣妻女受辱的不幸大加嘲讽，得罪了许多人，终致失女之祸；自己的爱女竟对虚情假意的公爵一往情深，甘愿为爱情而替公爵一死。作曲家成功地塑造了三个不同性格角色的音乐形象。其中《你们这些狗强盗》、《女人善变》等唱段节奏感十分强。

《茶花女》

三幕歌剧，根据法国小仲马的剧本《茶花女》改编，威尔第作曲，皮亚维作词，1853年3月6日首演于威尼斯凤凰剧院。剧情描述了名妓薇奥莱塔为青年阿尔弗莱德真挚的爱情所感动，毅然抛弃纸醉金迷的生活。但是，阿尔弗莱德的父亲乔治欧激烈反对。为了顾全阿尔弗莱德的家庭和幸福，薇奥莱塔决心牺牲自己的爱情，重返风月场。阿尔弗莱德误以为她变了心而当众羞辱她，患有肺病的薇奥莱塔终于承受不了这一致命的打击而卧床不起。不久，乔治欧良心发现，把全部真情对儿子言明。当阿尔弗莱德回到薇奥莱塔身边时，她已经奄奄一息，疾病和不公正的社会夺去了她的爱情和生命。音乐以细微的心理描写、诚挚优美的歌词和感人肺腑的悲剧力量，集中体现了威尔第歌剧创作中期的基本特点。经典二重唱《饮酒歌》就是此剧的唱段。

《奥赛罗》

四幕歌剧。根据英国威廉∙莎士比亚的同名戏剧改编，威尔第作曲，意大利阿里戈∙博伊托作词，1887年2月 首演于米兰。剧情大意为：阴险的旗官亚戈因对奥赛罗怀恨在心，挑起了奥赛罗和副将卡西奥的矛盾，又制造种种假象，诱使生性多疑的奥赛罗认为妻子苔丝德蒙娜与卡西奥之间存在“奸情”而丧失了理性，掐死了无辜的苔丝德蒙娜。当他了解真相后，追悔莫及，在爱妻身边拔刀自刎。《奥赛罗》集中体现了威尔第几十年歌剧创作的经验，吸取了瓦格纳“乐剧”的某些创作手法，更加注意发挥乐队的表现功能，使音乐语言与剧诗结合紧密，从而加强了歌唱的戏剧性。旋律刻划也更为深刻而富于情感。

《卡门》

四幕歌剧。根据法国普罗斯贝尔∙梅里美的同名小说改编，法国著名作曲家乔治∙比才（georges bizet 1838-1875）作曲，法国亨利∙梅拉克和吕多维克∙阿莱维作词。1875年3月3日首演于巴黎喜歌剧院。剧情描述了漂亮而性格坚强的吉卜赛姑娘卡门爱上了军曹霍塞并使其陷入情网，霍塞因此舍弃了原来的情人并离开军队加入卡门所在的走私贩行列。但这时卡门又爱上了斗牛士埃斯卡米里奥。于是，霍塞与卡门之间的矛盾日益激烈。最后，倔强的卡门断然拒绝了霍塞的爱情，终于死在霍塞的剑下。这是一部以合唱见长的歌剧，是近百年来各国上演最多的经典歌剧作品之一。剧中有《斗牛士之歌》、《哈巴涅拉舞曲》等著名唱段。

《艺术家的生涯》

亦称《波西米亚人》、《绣花女》。四幕歌剧。根据法国亨利.谬尔杰的小说《穷艺术家的生活情景》改编，由意大利贾科莫∙普契尼（Giacomo Puccini 1858-1924）作曲，意大利裘塞佩∙贾科萨、路易基∙伊利卡作词，1896年2月1日，托斯卡尼尼指挥首演于意大利图林。剧情大意为：生活贫困的穷诗人鲁道尔夫巧遇绣花女咪咪，一见钟情。后来，两人的爱情濒于破裂。咪咪生了严重的肺病，和鲁道尔夫见最后一面时，又重新和好，并计划着将来的一切。咪咪终于病重死去，鲁道尔夫悲痛欲绝。这部歌剧的音乐新颖而富有魅力，经受了时间的反复考验，至今仍然百看不厌，成为最受观众喜爱的歌剧。世界歌王帕瓦罗蒂和意大利热那亚歌剧团于1986年访华演出中上演了这个剧目，受到我国观众的热烈欢迎和高度评价。

《托斯卡》

三幕歌剧。根据法国维多利安∙萨尔杜的剧本改编，由普契尼作曲，伊利卡和贾科萨作词，科斯坦齐1900年1月14日首演于罗马科斯坦齐剧院。剧情大意是警察总监以处死马里奥胁迫托斯卡委身于他，歌剧女演员托斯卡为救恋人、罗马画家马里奥∙卡伐拉多西，假意应允。骗到警察总监签发的离境通行证后，托斯卡刺死了警察总监，但她亦被警察总监“假处死”的花招所骗，马里奥被真的处决了。托斯卡因刺死总监之事暴露，最终跳墙自杀。剧中的音乐感情强烈、粗犷，许多戏剧性场面的音乐效果极为强烈，从而成为推动剧情发展的有力手段。《星光灿烂》、《献身艺术，献身爱情》等著名咏叹调就出自此剧。

《蝴蝶夫人》

二幕歌剧。根据美国约翰∙朗的小说和大卫∙贝拉斯科的话剧改编，由普契尼作曲，意大利伊利卡和贾科萨作词，1904年2月17日首演于米兰的拉.斯卡拉剧院。剧情大意为：天真活泼的日本姑娘巧巧桑，人称“蝴蝶姑娘”，委身于美国海军上尉平克尔顿。婚后不久，平克尔顿回国，三年之间杳无音信。原来，平克尔顿已另有新娶，置蝴蝶夫人于脑后。当他偕美国夫人重登长崎，苦苦等候三年的蝴蝶夫人悲愤交加，在交出了伶俐的儿子后，刎剑自尽。这部歌剧抒情性风格极为强烈，音乐优美感人，成功地塑造了蝴蝶夫人纯洁、温柔、深情、忠贞的动人形象。

十部代表不了全部，但从这十部可以让发现歌剧是西方音乐艺术的重要组成部分，也是世界艺术的珍宝。这个综合性的艺术给人们带来全方位、多侧面的美德享受，满足人们的审美需求，从这个角度上说，歌剧艺术这种形式所具有的优势，是其它任何一种艺术都无法与之相比的！