与传统歌剧不同，德彪西的《佩桑》几乎没有独立的咏叹调或独立的重唱，他将台词、音乐、剧情、人物内心活动彻底“无缝接轨”。管弦乐与唱词同步前行，像水与舟的关系，不像传统歌剧以唱为主，管弦乐则起到伴奏烘托作用。

作品讲述了阿莱蒙德国王阿凯尔的孙子戈洛爱慕少女梅丽桑德并与其结婚，但梅丽桑德却与戈洛的异父兄弟佩利亚斯产生了爱情。戈洛妒火中烧，最后杀死了佩利亚斯，又猛击梅丽桑德。梅丽桑德受重伤后，临死前产下一女，戈洛后悔莫及的故事。