节奏并不是由英文Rhythm翻译过来的“舶来品”，而是一个与之相应的中文词。中国古代就有“节奏”的说法，唐代段安节《乐府杂录》中记载“拍板本无谱……但有耳道，则无失其节奏也。”节奏的意思就是以“节制”的快慢、强弱、松紧来规范地“演奏”音乐的速度和拍子。